Épisode 6. Le hangar du bunker

Je pose la main sur la commande d’ouverture.

Un mécanisme lourd se met aussitôt en mouvement et l’imposante porte commence à se soulever dans un grondement qui résonne jusque dans le couloir.

Et derrière…

Voilà pourquoi je ne me lasse jamais d’arriver jusqu’ici.

Le hangar s’ouvre devant nous dans toute sa démesure.

Trois énormes vaisseaux occupent l’espace, alignés les uns à côté des autres comme si quelqu’un avait décidé de garer des immeubles dans un garage.

Je connais parfaitement cette vue. Je la vois presque tous les jours.

Et pourtant, chaque fois que cette porte s’ouvre, j’ai encore besoin de quelques secondes pour m’y habituer.

Ces trois mastodontes appartiennent à la classe Nauvoo, la première grande famille de vaisseaux développée par l’OTAN à partir du milieu des années soixante.

Enfin… c’est ce qu’on m’a appris.

Je n’étais évidemment pas là en 1965 pour vérifier.

Ce que je peux vous confirmer, en revanche, c’est qu’ils sont capables d’évoluer aussi bien dans l’atmosphère que dans l’espace et que, vus d’aussi près, ils sont encore plus impressionnants qu’ils n’en ont l’air sur les plans.

De gauche à droite, je vous présente l’USS Mercator, l’USS Manneken et l’USS Charlemagne.

Et puisque nous allons passer une bonne partie de la journée à bord de l’un d’eux, autant faire les présentations correctement.

Le Mercator, c’est le mien.

Enfin… le mien.

Disons plutôt que j’en ai le commandement. Nuance importante si un jour quelqu’un de l’administration tombe sur ce récit.

Angie en est le premier officier. Elle supervise notamment l’équipage, coordonne une bonne partie du travail à bord et s’occupe de toutes ces choses qu’un capitaine ne peut pas faire seul sans se cloner.

Et jusqu’à preuve du contraire, je n’ai pas encore cette option.

Je tourne légèrement la tête vers Angie.

Elle me sourit, visiblement toujours aussi impressionnée que moi, puis s’avance jusqu’au garde-corps et s’y appuie pour contempler le hangar.

Elle reste silencieuse quelques secondes.

Son sourire disparaît.

Le mien aussi.

Je reporte instinctivement mon regard vers le vide qui s’étend devant nous.

Trois cents mètres.

D’un coup, le chiffre qu’Angie vient de réciter prend une toute autre signification.

Malgré l’accident, les travaux continuent.

Des équipes de maintenance s’activent encore autour des immenses structures du hangar, minuscules à cette distance. Sous les grandes baies, une nacelle suspendue a été installée pour permettre aux ouvriers d’atteindre les mécanismes situés en hauteur.

Je m’avance jusqu’au garde-corps et pose les mains sur le métal froid.

De là-haut, le hangar paraît encore plus gigantesque. Les trois Nauvoo occupent une bonne partie de l’espace, mais il reste autour d’eux tout un monde de passerelles, d’ateliers, de zones techniques et d’installations réparties sur plusieurs niveaux.

Je laisse mon regard descendre progressivement vers les étages inférieurs.

Tout en bas, les structures industrielles finissent par laisser un peu de place à quelque chose de nettement plus vivant.

Le jardin hydroponique.

Et juste à côté…

Attendez une seconde.

Ah.

Voilà une information qui améliore immédiatement ma matinée.

Le sourire d’Angie s'élargit progressivement.

Visiblement, elle vient de se rappeler de quoi je parle.

Je me redresse enfin et jette un regard autour de nous.

Entre le trajet jusqu’ici, les détours dans ce foutu labyrinthe et le temps qu’on vient encore de passer à contempler le hangar, j’ai complètement perdu le fil de l’heure.

Neuf heures.

Okay.

Là, ce n’est plus vraiment un petit retard.

Et puis, avant d’aller lui déposer quoi que ce soit sur son bureau, j’ai encore du travail ici.

Je tourne donc le dos au garde-corps.

Il est temps de commencer cette inspection.