Épisode 15. Defcon 2, alerte augmentée

Le Mercator tient toujours sa position au-dessus du bunker.

Les contrôles du premier vol sont terminés.

La route est chargée.

Bruxelles nous attend.

Éric quitte le maintien de position et pousse doucement le Mercator vers l’avant.

Pour la première fois, le vaisseau ne se contente plus de monter.

Il avance.

Le changement paraît presque insignifiant depuis la passerelle.

Sur les écrans, en revanche, les repères commencent à glisser.

Le bunker s’éloigne derrière nous pendant que Bruxelles grossit progressivement devant.

Bruxelles n’est pas la seule ville à vivre la même scène.

Les premiers rapports remontent déjà des autres secteurs de l’Alliance.

Des Nauvoo quittent leurs bunkers, gagnent les zones urbaines qui leur ont été attribuées et commencent à se répartir les évacuations.

En quelques minutes, ce qui était encore une flotte secrète devient un immense réseau de transport d’urgence.

Quelques minutes suffisent.

Les bâtiments de Bruxelles apparaissent maintenant nettement sur l’écran principal.

Les routes qui convergent vers le quartier de l’OTAN sont déjà chargées, et des mouvements inhabituels commencent à se dessiner autour du siège de l’Alliance.

Nous ne sommes même pas encore arrivés que l’évacuation a déjà commencé au sol.

Le Mercator ralentit progressivement.

Éric corrige son altitude, réduit notre déplacement, puis immobilise le bâtiment au-dessus du boulevard.

À cette hauteur, notre présence n’a plus rien d’abstrait.

Nous dominons les immeubles, les routes et les mouvements de foule qui commencent à gagner les rues.

Cette fois, nous y sommes.

Le premier vol du Mercator est derrière nous.

Sa première mission commence maintenant.

Les premières opérations commencent presque simultanément.

Sous le Mercator, les ascenseurs tubulaires se déploient progressivement vers le sol.

Dans le même temps, les portes du hall à navettes s’ouvrent et les premiers appareils quittent le vaisseau pour rejoindre les points d’évacuation qui leur ont été attribués.

En quelques secondes, notre bâtiment cesse d’être un simple point immobile dans le ciel.

Il devient le centre d’un réseau qui s’étend maintenant dans plusieurs directions à travers Bruxelles.

Angie appelle les huit pilotes de module sur le canal que Flores vient tout juste de terminer de mettre en place.

Les réponses arrivent les unes après les autres.

Huit pilotes.

Huit secteurs.

Huit morceaux du Mercator qui, dans quelques instants, vont cesser d’en faire partie.

Sur l’affichage d’Angie, les huit modules passent progressivement en mode autonome.

Les verrouillages de séparation se libèrent les uns après les autres

Puis le premier module s’écarte de la coque.

Un deuxième suit.

Puis un troisième.

En quelques instants, les huit modules se détachent du Mercator et prennent chacun leur propre trajectoire vers les sites désignés.

Sur l’écran principal, les marqueurs du Mercator se dispersent désormais dans toute la zone.

Navettes.

Modules.

Ascenseurs.

Chaque moyen disponible vient d’être engagé.

Et nous ne sommes qu’au début.

Au sol, les premiers civils sont déjà dirigés vers les points d’embarquement.

Autour du siège de l’OTAN, les équipes chargées du sommet commencent également à faire remonter leurs groupes prioritaires.

Pendant quelques minutes, la passerelle trouve son rythme.

Les équipes au sol travaillent, les pilotes suivent leurs routes et les premiers embarquements commencent.

Je surveille surtout les temps de rotation.

Puis Émilie se redresse brusquement devant sa console.

Son ton suffit à me faire oublier l’écran d’évacuation.

Elle fait apparaître les données sur l’écran principal.

Des cartes remplacent une partie des flux d’information.

Russie.

Amérique du Nord.

Atlantique.

Arctique.

Je fixe les cartes.

Jusqu’ici, nous pouvions encore appeler ça une mobilisation.

Une démonstration de force.

Une façon de pousser l’autre camp à reculer.

Là, ça devient beaucoup plus difficile à croire.

Une nouvelle alerte apparaît presque aussitôt sur l’écran principal.

Pas besoin de l’ouvrir pour comprendre.

Le niveau stratégique de l’Alliance vient encore de changer.

DEFCON 2.

Il n’en reste plus qu’un.

Autour de nous, rien ne change pourtant.

Les navettes continuent leurs rotations.

Les modules poursuivent leur mission.

Les civils continuent de monter à bord.

Mais le temps vient brutalement de prendre une autre valeur.

Je regarde les marqueurs dispersés sur la carte de Bruxelles.

Les navettes et les modules couvrent déjà une bonne partie de la ville.

Mais si la situation continue de se dégrader, le problème ne sera bientôt plus seulement d’aller chercher les gens.

Il faudra aussi savoir combien nous pouvons en ramener.

Charlène me regarde une seconde, puis comprend où je veux en venir.

Ses doigts repartent aussitôt sur sa console.

Elle poursuit ses calculs.

La masse ne nous arrête pas.

L’autonomie non plus.

Il reste surtout une chose.

La place.

Douze mille.

Deux mille de plus que prévu.

Et probablement toujours pas assez.

Je reporte mon attention sur la carte.

Les zones que nous pouvons atteindre restent nombreuses.

Celles que nous ne pourrons pas atteindre à temps le sont aussi.

Il nous reste pourtant une autre possibilité.

Une que je préférerais ne jamais avoir à utiliser.

Émilie ne répond pas.

Je tourne la tête vers elle.

Elle me regarde comme si elle espérait avoir mal entendu.

Elle hésite encore.

Et avant qu’elle puisse répondre, Angie intervient.

Un silence tombe sur la passerelle.

Ce n’est pas leur inquiétude qui m’agace.

Je la partage.

C’est le fait que je viens de donner un ordre, et que nous sommes maintenant en train d’en débattre devant tout le monde.

Je reporte mon regard sur Émilie.

Elle, en revanche, ne sait visiblement plus lequel de ses supérieurs elle est censée écouter.

Là, ma patience commence sérieusement à manquer.

Émilie reste figée une seconde.

Angie me lance un regard sombre.

Puis elle se tourne vers elle.

Elle se remet aussitôt à sa console.

Angie, elle, retourne à la supervision de l’évacuation sans ajouter un mot.

Ça ne lui plaît pas.

À moi non plus.

Mais sur cette passerelle, en plein milieu d’une opération, un ordre du capitaine reste un ordre.

Quelques secondes plus tard, Émilie transmet l’ordre.

Les officiers des téléporteurs commencent leurs préparatifs.

Localisation.

Ciblage.

Scanners.

Rien ne sera activé sans mon autorisation.

Pour l’instant, je veux seulement savoir que tout pourra fonctionner si je n’ai plus d’autre choix.

Émilie acquiesce.

Je jette un regard vers Angie.

Elle surveille de nouveau l’évacuation comme si notre échange venait de disparaître derrière ses écrans.

Je sais très bien qu’il n’en est rien.

Et je sais surtout pourquoi elle a réagi.

La téléportation fonctionne parfaitement sur du matériel.

Sur un être vivant, c’est une autre histoire.

Les essais sur les animaux auraient dû suffire à décourager n’importe qui de tenter l’expérience suivante.

Le principe paraît presque simple quand on l’explique froidement.

On scanne un corps.

On enregistre sa structure.

On le démantèle aux niveaux moléculaire et subatomique.

Puis on le reconstruit ailleurs.

En théorie, exactement comme avant.

En théorie.

C’est cette partie-là qui me dérange.

Je n’ai jamais compris pourquoi le haut-commandement a tenu à installer une technologie pareille sur nos vaisseaux alors que personne n’est encore capable de garantir ce qui ressortira de l’autre côté.

Un être humain peut se rematérialiser en parfait état.

Ou pas.

Je regarde de nouveau la carte de Bruxelles.

Les zones d’évacuation continuent de se remplir.

Des milliers de personnes sont encore dehors.

Si la situation empire suffisamment, je devrai peut-être choisir entre les abandonner là où elles sont… ou leur offrir une chance avec une machine capable de les tuer en essayant de les sauver.

Rien que d’y penser, j’en ai les poils qui se hérissent.

Alors je prie pour ne jamais avoir à donner le deuxième ordre.

Parce qu’une fois qu’on aura appuyé sur le bouton, il n’y aura plus moyen de discuter de ce qui aurait été préférable.

Il ne restera qu’à voir ce qui ressort.

En parfait état.

Ou en compote.