Épisode 128. Les flammes de l'enfer

Autour de nous, la passerelle de l'Enterprise est presque entièrement abandonnée.

Les capsules de survie s'éloignent déjà du vaisseau pendant que le Tarantula continue de nous pilonner.

Angie et moi sommes les deux dernières personnes encore à bord.

Du moins, c'est ce que je crois.

Nous rejoignons la console centrale.

Deux logements s'ouvrent devant nous pour recevoir les clés d'activation de l'autodestruction.

Nous insérons les deux clés et les tournons ensemble.

La console s'illumine aussitôt.

Une voix synthétique prend le relais.

Un compteur rouge apparaît sur l'écran.

03:00.

Il ne décompte pas encore.

Il attend seulement l'ordre qui nous condamnera définitivement avec le reste du vaisseau.

La main d'Angie vient chercher la mienne.

Je serre ses doigts.

Pendant une seconde, malgré les alarmes, les impacts et tout ce qui tremble autour de nous, il n'y a plus qu'elle.

Je reporte mon attention sur la console d'Émilie.

Son programme attend toujours que je l'exécute.

Si nous devons percuter le Tarantula, autant lui retirer ce qui lui reste de protections avant d'arriver.

J'appuie sur EXÉCUTER.

Le programme se propage aussitôt vers le Tarantula.

Quelques secondes plus tard, ses indicateurs de protection commencent à chuter les uns après les autres.

Je tends la main vers les dernières commandes.

Il ne reste plus qu'à lancer l'autodestruction et verrouiller notre trajectoire sur le Tarantula.

La porte du turbolift explose avant que j'aie le temps de toucher quoi que ce soit.

Un nuage de fumée envahit l'entrée de la passerelle.

Angie et moi nous retournons d'un même mouvement.

Une moto surgit du conduit et s'immobilise au milieu des débris.

À son guidon se trouve une Vulcaine que je reconnais immédiatement malgré son visage inexplicablement rajeuni et un uniforme étrange.

T'Met.

Je fixe T'Met.

Puis ma Ducati.

Puis les morceaux de la porte du turbolift répandus sur la passerelle.

J'aurais probablement plusieurs dizaines de questions à poser dans n'importe quelle autre situation.

Nous n'avons pas le temps pour une seule.

Je ne réfléchis pas davantage.

Si une T'Met sortie du futur vient de défoncer la porte de ma passerelle avec ma Ducati pour nous ordonner de partir, je peux au moins lui accorder le bénéfice du doute.

Le compteur passe immédiatement de 03:00 à 02:59.

Dans le même mouvement, je verrouille le Tarantula comme destination finale, engage toute la propulsion encore disponible et active l'automatisation de tout notre arsenal.

L'Enterprise se met lentement en mouvement.

Je rejoins immédiatement ma Ducati.

T'Met descend sans discuter et me laisse reprendre ma place au guidon.

Angie s'installe derrière elle.

Je saisis le guidon et tourne la poignée.

Rien.

Le moteur vient de s'éteindre subitement.

Je reste une seconde sans réaction.

Angie, elle, baisse lentement les yeux vers son estomac.

Un impact nous coupe brutalement la parole.

Le Tarantula frappe la passerelle de plein fouet.

Une partie de la cloison extérieure éclate dans un déluge de métal, de verre et d'étincelles.

L'air commence aussitôt à s'échapper.

Des champs de force de confinement se déploient à la limite de la brèche et retiennent de justesse ce qu'il reste de l'atmosphère.

Tout autour de nous, la fumée se mêle aux alarmes et aux crépitements des consoles endommagées.

Money Penny redémarre brutalement avant que j'aie terminé ma phrase.

La Ducati bondit droit vers le conduit du turbolift dont elle vient elle-même de pulvériser la porte.

Trop tard.

La roue avant dépasse le bord.

Puis la roue arrière.

Et nous chutons dans le conduit.

Angie s'agrippe à T'Met.

T'Met s'agrippe à moi.

Et moi, je m'agrippe au guidon de ma moto qui plonge verticalement dans le conduit de turbolift.

Tout va parfaitement bien.

Deux compartiments s'ouvrent sur les flancs de la Ducati.

Une salve de mini-roquettes part sous nos pieds et disparaît dans l'obscurité du conduit.

Les explosions se succèdent tout en bas.

Le fond du conduit disparaît dans une gerbe de flammes, ouvrant un passage vers une coursive inférieure.

Nous fonçons droit dessus.

Au dernier moment, des rétrofusées s'allument sous la moto.

La décélération me comprime brutalement contre le guidon.

Nous traversons l'ouverture dans un nuage de fumée et retombons dans une coursive déjà envahie par les flammes.

Je jette un regard derrière moi.

Angie a les yeux grands ouverts.

T'Met, elle, semble avoir traversé tout ça comme s'il s'agissait d'une procédure parfaitement ordinaire.

Devant nous, la coursive est dévastée.

Des morceaux de plafond encombrent le passage et plusieurs sections du plancher se sont déjà affaissées.

Sur deux roues, même Money Penny aura du mal à franchir tout ça suffisamment vite.

Un mécanisme s'enclenche.

Les deux roues se replient progressivement contre la structure de la Ducati tandis que quatre membres métalliques se déploient de part et d'autre du châssis.

En quelques secondes, ma moto cesse complètement d'en être une.

Money Penny se redresse sur quatre pattes mécaniques.

Elle prend appui sur le sol, bondit par-dessus un morceau de cloison effondrée et se met à courir dans la coursive en flammes.

Angie se plaque contre le dos de T'Met.

Moi, j'essaie simplement de rester cramponnée sur ce qui ressemble désormais à un félin mécanique lancé au galop.

Money Penny accélère encore.

Elle saute au-dessus d'une portion de plancher effondrée, prend appui contre une cloison pour éviter un amas de débris et retombe plusieurs mètres plus loin sans ralentir.

À chaque impact du Tarantula, l'Enterprise se désagrège un peu plus autour de nous.

Mais le hall à navettes se rapproche.

Au bout de la coursive, la baie d'accès apparaît enfin.

Ou plutôt ce qu'il en reste.

La porte est toujours fermée et plusieurs morceaux de structure effondrés encombrent le passage.

Une trappe s'ouvre sur son dos.

Un lance-roquettes se déploie avant même que j'aie terminé ma phrase.

La baie d'accès disparaît dans une gerbe de flammes et de fragments métalliques.

Money Penny bondit à travers l'ouverture encore fumante.

Le hall à navettes est devant nous.

Au centre, la bulle temporelle attend toujours exactement à l'endroit où T'Met est arrivée quelques minutes plus tôt.

Charlène et Émilie se tiennent à côté, avec un chariot chargé des modules qu'elles ont réussi à arracher au cocon de Lingua.

À notre vue, elles se mettent aussitôt à agiter les bras.

La Ducati accélère.

La bulle n'est plus qu'à quelques dizaines de mètres.

Puis quelque chose cède au-dessus de nous.

Une énorme poutre métallique se détache du plafond.

Je la vois tomber.

Trop tard.

La poutre percute Money Penny de plein fouet.

Ses pattes mécaniques se dérobent et la Ducati bascule brutalement sur le côté.

Angie, T'Met et moi sommes projetées plusieurs mètres plus loin.

Je retombe lourdement sur le sol.

Pendant quelques secondes, tout tourne autour de moi.

Les alarmes, les flammes, les cris de Charlène et d'Émilie se mélangent dans un vacarme impossible à distinguer.

Je me redresse malgré la douleur et rejoins Money Penny.

Une de ses pattes mécaniques est tordue, mais elle réagit encore lorsque j'attrape son guidon.

Je la tire comme je peux.

À quelques mètres, T'Met aide Angie à se relever.

Charlène et Émilie ont déjà poussé le chariot de Lingua à l'intérieur de la bulle.

Il ne manque plus que nous.

Une secousse beaucoup plus violente que les précédentes traverse soudain tout le vaisseau.

Le sol se soulève sous nos pieds.

Je n'ai même pas besoin de demander ce qui vient de se produire.

L'Enterprise vient de percuter le Tarantula.

La collision arrache la structure autour de nous dans un fracas inimaginable.

Les cloisons se déforment.

Le plafond s'ouvre par endroits.

Une vague de flammes et de débris se forme au fond du hall et déferle dans notre direction.

Angie et T'Met se mettent à courir.

Je pousse Money Penny devant moi aussi vite que sa patte endommagée me le permet.

Derrière nous, les flammes gagnent du terrain à chaque seconde.

T'Met franchit la surface de la bulle la première.

Angie plonge juste derrière elle.

Je donne une dernière poussée à Money Penny et me jette à mon tour à l'intérieur.

Le mur de feu nous rattrape au même instant.

La surface de la bulle se referme autour de nous tandis que l'Enterprise disparaît dans l'explosion.

Tout devient rouge.

Les flammes enveloppent complètement la bulle et transforment sa paroi translucide en une surface incandescente.

À quelques centimètres seulement de nous, mon vaisseau se disloque.

Je cherche immédiatement la main d'Angie.

Elle attrape la mienne et ne la lâche plus.

Charlène et Émilie se cramponnent au chariot de Lingua tandis que T'Met tente de maintenir tout le monde regroupé au centre.

À travers la paroi, je vois l'enfer.

Des fragments de coque passent autour de nous.

Les flammes engloutissent tout ce qui reste de l'Enterprise et du Tarantula.

Puis, progressivement, les vibrations diminuent.

Le vacarme s'éloigne.

Les flammes se dissipent derrière la paroi translucide jusqu'à laisser apparaître l'espace et les débris qui dérivent autour de nous.

Personne ne parle pendant quelques secondes.

Je regarde Angie.

Elle est toujours là.

Moi aussi.

Après avoir passé les dernières minutes à accepter notre mort, cette constatation me paraît presque absurde.

La lumière envahit brusquement la bulle.

Les débris de l'Enterprise disparaissent autour de nous.

L'extérieur devient néant.