Épisode 7. Tournée d'inspection

Je reprends la marche, Angie à mes côtés, qui synchronise naturellement son pas au mien. Ensemble, nous observons l’extérieur de l’USS Mercator, portant une attention méticuleuse aux moindres détails de son apparence et de sa structure.

Le Mercator se distingue par sa soucoupe frontale, une conception qui lui confère un profil immédiatement reconnaissable. Sa surface est courbée, évoquant la silhouette d’un croissant de lune : une partie concave orientée vers l’arrière, une partie convexe tournée vers l’avant.

Au centre de la soucoupe se trouve la passerelle de commandement. À travers la coupole, je distingue les silhouettes des officiers déjà à leurs postes.

Tandis que nous progressons, Angie consigne sur son pad les éventuelles opérations de maintenance à prévoir. Nous empruntons ensuite une rampe donnant accès au niveau inférieur. J’observe alors les structures angulaires qui ornent la coque du vaisseau.

Présentes sur les flancs, la section centrale et la partie arrière, elles confèrent au Mercator une allure industrielle, résolument robuste. Chaque angle est pensé, calculé, contribuant à l’esthétique singulière du vaisseau.

Angie est quelqu’un de très méticuleux. Elle a l’œil pour des détails que je n’aurais pas nécessairement relevés. Ce n’est pas un hasard si elle est mon premier officier.

Les modules dont nous parlions sont conçus pour se désolidariser du vaisseau et se poser au sol. Le Mercator, principalement dédié au transport et au fret, repose sur cette modularité, qui le rend particulièrement efficace pour une grande variété d’opérations.

Nous atteignons finalement l’extrémité du hangar, où un monte-charge nous attend. Il nous permettra d’accéder au niveau des nacelles de distorsion.

En écoutant leurs échanges, je comprends la frustration qui transparaît dans leurs voix. Le Mercator, comme la grande majorité des vaisseaux de la flotte otanienne, n’est encore jamais sorti de son hangar.

Les différentes pièces ont été construites dans des usines disséminées à travers les territoires de l’Alliance, puis acheminées jusqu’aux bunkers pour y être assemblées. Seuls quelques rares vaisseaux ont pris les airs, dans des zones reculées, pour des manœuvres conduites dans le plus grand secret.

Depuis ma prise de commandement, il y a déjà sept ans, je dirige un vaisseau à quai. Et je ne vous cache pas l’angoisse qui m’habite à l’idée de recevoir, un jour, l’ordre de lever l’ancre.

Car ce jour-là signifiera que l’escalade du conflit aura franchi la ligne rouge.