Épisode 92. Le goût du parfum Tsariste

Je suis Robert à travers les coursives en direction des quartiers de détention.

Depuis qu'il m'a rappelé l'existence de notre encombrant prisonnier, une question me trotte dans la tête.

Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire du Grand Tsar ?

À l'origine, je devais le ramener à la base stellaire afin qu'il réponde de ses crimes de guerre. Seulement voilà… la base n'existe plus, notre état-major non plus et nous dérivons à une année-lumière de la première planète civilisée.

L'éjecter par le sas est évidemment hors de question.

Mais le garder indéfiniment enfermé à bord ne constitue pas davantage une solution.

En résumé, je me traîne un boulet mégalomane dont personne ne veut et dont je ne peux pas me débarrasser.

À peine avons-nous tourné dans le couloir que quelque chose me frappe de plein fouet.

Pas un objet.

Une odeur.

Une espèce de mur invisible, chaud, épais et particulièrement agressif qui semble s'être installé dans toute la section.

Je porte instinctivement une main devant mon nez.

Manu apparaît au bout du couloir avec un masque sur le visage et du matériel de nettoyage entre les mains.

À son expression, j'ai immédiatement la confirmation que l'origine du problème ne se trouve pas dans le système de ventilation.

Il me tend un masque que j'enfile sans discuter.

À ce stade, je serais prête à porter un scaphandre complet.

Robert déverrouille la cellule et la porte s'ouvre lentement.

Une nouvelle bouffée d'air vicié me frappe au visage malgré le masque.

Je m'attends à découvrir un prisonnier recroquevillé dans un coin, malade ou suffisamment affaibli pour expliquer l'inquiétude de Calpel.

Rien de tout ça.

Le Grand Tsar se tient debout au milieu de la cellule, parfaitement droit, les mains croisées derrière le dos.

Son regard se pose immédiatement sur moi.

Il n'a ni l'air souffrant ni particulièrement contrarié d'être enfermé.

Au contraire.

Il semble presque… satisfait.

Voilà qui est censé me rassurer.

Étrangement, c'est tout l'inverse.

Je le fixe quelques secondes en attendant qu'il développe, mais il se contente de soutenir mon regard avec ce sourire insupportablement satisfait.

Soit il bluffe.

Soit il sait quelque chose que j'ignore.

Dans les deux cas, je n'ai aucune envie de lui offrir le plaisir de voir qu'il vient de piquer ma curiosité.

Je recule aussitôt dans le couloir pendant que Robert referme la cellule.

Entre ses sous-entendus mystérieux et cet arôme de compost qui s'accroche désormais à mes vêtements, je viens officiellement d'atteindre ma limite.

Je laisse le Grand Tsar à ses délires.

Robert et moi reprenons le chemin du Cocon de Lingua.

J'aimerais prétendre que le masque a suffi à nous protéger de notre petite visite, mais l'odeur semble s'être accrochée à nos vêtements avec une détermination admirable.

À peine avons-nous parcouru quelques coursives qu'une silhouette bleue apparaît devant nous.

Tarsi avance d'un pas nerveux, un outil à la main et les antennes légèrement rabattues.

À sa tête, je devine immédiatement que les réparations ne se déroulent pas exactement comme prévu.

Tarsi s'interrompt brusquement.

Ses antennes se redressent légèrement tandis qu'elle plisse le nez.

Puis son regard passe lentement de Robert à moi.

Nous reprenons notre marche tous les trois.

Quelques instants plus tard, nous arrivons devant le Cocon de Lingua.

Je pousse la porte.

Lingua me dévisage quelques secondes avec une expression qui laisse clairement entendre que cette précision ne la rassure absolument pas.

Elle inspire légèrement, fronce le nez, puis tourne la tête comme si elle cherchait à localiser l'origine exacte de l'agression.

Je reste plantée là, partagée entre la curiosité et une légère inquiétude à l'idée de découvrir ce qu'elle est capable d'apprendre simplement en reniflant mes vêtements.

Quelques données défilent sur une console derrière elle.

Un silence tombe dans le Cocon.

Je tourne lentement la tête vers Robert.

T'Met reste parfaitement impassible.

Tarsi, elle, le regarde comme si elle envisageait sérieusement de le renvoyer dans les quartiers de détention.

Lingua retrouve aussitôt son sérieux.

Derrière elle, plusieurs schémas apparaissent sur les consoles du Cocon. Je reconnais l'Enterprise, puis une seconde silhouette beaucoup plus petite.

Le Tal'Kyr.

Tarsi fixe quelques secondes le schéma du Tal'Kyr.

Son irritation disparaît progressivement, remplacée par cette expression particulière qu'elle prend chaque fois qu'une idée commence à lui plaire.

Je regarde le schéma du petit vaisseau, puis celui de l'Enterprise qui paraît gigantesque à côté.

Je veux bien admettre que la technologie du vingt-sixième siècle dépasse légèrement mes compétences, mais l'image d'un petit vaisseau tirant l'Enterprise derrière lui comme une caravane, sur une aussi grande distance, me laisse tout de même perplexe.

Je la pointe du doigt sans parvenir à retenir un sourire.

Elle vient de me ressortir exactement la même excuse que lors de notre première rencontre.

Je regarde une nouvelle fois les deux vaisseaux affichés devant moi.

Ce n'est pas vraiment le plan de sauvetage dont j'aurais rêvé.

Un petit vaisseau du vingt-sixième siècle va tirer notre épave à travers l'espace jusqu'à une planète dont personne à bord, à part nos invités du futur, ne connaissait encore l'existence il y a une semaine.

Mais depuis quelque temps, mes critères concernant ce qui constitue un plan raisonnable ont considérablement évolué.

Et surtout, pour la première fois depuis la destruction de la base, nous avons une destination.