Épisode 86. Essaim Tholien

L'Enterprise poursuit son approche de la base stellaire.

À mesure que la distance diminue, les écrans de la passerelle gagnent en précision.

Ce qui ressemblait encore, quelques instants plus tôt, à une simple agitation devient peu à peu un véritable champ de bataille.

Des dizaines…

Puis des centaines de signatures apparaissent autour de la station.

Les tirs illuminent l'espace dans toutes les directions. Les batteries de défense de la base répondent encore, mais leurs salves deviennent de plus en plus espacées. Plusieurs sections de la structure portent déjà les traces d'impacts.

Aucun doute n'est permis.

La base stellaire est en train de perdre.

Angie ne réfléchit qu'une fraction de seconde.

Les images qui défilent devant elle lui rappellent immédiatement la dernière bataille menée aux côtés d'Agnes contre l'Aragthonéen solitaire, il y a quelques jours à peine.

Ses doigts se crispent sur l'accoudoir du fauteuil.

Il n'y a plus de temps pour élaborer un plan.

Plus une seconde à perdre.

Chaque instant coûte probablement des dizaines de vies.

À peine cet ordre est-il donné que la passerelle s'anime.

Éric incline brutalement la soucoupe de l'Enterprise vers le cœur de la bataille. Charlène redistribue instantanément l'énergie du vaisseau tandis que les systèmes tactiques basculent en configuration de combat. Sur les fréquences internes, Émilie relaie les ordres aux différents services.

Plus en retrait, Tarsi et T'Met échangent un bref regard.

Ni l'une ni l'autre ne savent encore ce que recouvre cette fameuse Manœuvre Rodriguez-001.

L'Enterprise s'enfonce à pleine vitesse dans l'essaim tholien.

Les premiers appareils ennemis réagissent aussitôt. Des dizaines de faisceaux énergétiques convergent vers le croiseur de l'OTAN tandis qu'Éric multiplie les changements de cap pour éviter les salves les plus dangereuses.

Chacun connaît désormais parfaitement son rôle. Sans qu'il soit nécessaire d'échanger le moindre mot, la Manœuvre Rodriguez-001 se met en place.

Cinq torpilles jaillissent de l'Enterprise et frappent simultanément le bouclier du premier croiseur tholien qui croise leur trajectoire. Une brèche apparaît pendant une fraction de seconde.

Le DXS s'engouffre immédiatement dans l'ouverture. Quelques instants plus tard, ses dix mini-drones se déploient et ciblent un point vulnérable de la coque.

Une succession d'explosions illumine le bouclier énergétique du croiseur tholien.

Le bâtiment ralentit brusquement avant de dériver hors de la formation.

L'Enterprise poursuit sa percée au cœur de la flotte.

Une deuxième manœuvre réussit.

Puis une troisième.

Le premier passage a complètement désorganisé plusieurs bâtiments ennemis.

Lorsque le croiseur de l'OTAN ressort finalement de l'essaim, Angie refuse de ralentir.

L'Enterprise replonge dans la nuée.

Cette fois, les Tholiens semblent avoir anticipé chacun de ses mouvements. Les croiseurs modifient leur trajectoire tandis que des Widow Fighter viennent se placer exactement sur l'axe d'attaque de l'Enterprise.

Les torpilles frappent toujours leurs cibles, mais les ouvertures dans les boucliers se referment avant même que les DXS n'aient le temps de s'y engouffrer.

À chaque seconde, les tirs ennemis gagnent en précision.

Le troisième passage vire rapidement au cauchemar.

Privé de l'effet de surprise, l'Enterprise devient la cible de l'ensemble de l'essaim. Les tirs convergent de toutes parts et les boucliers encaissent désormais des impacts presque sans interruption.

Éric enchaîne les manœuvres d'évitement avec une précision remarquable. Malgré tout, plusieurs faisceaux frappent la coque de plein fouet. Le vaisseau tremble sous les impacts.

À chaque nouvelle tentative, les Tholiens semblent anticiper la trajectoire de l'Enterprise. Les DXS sont interceptés avant même d'atteindre leurs objectifs et les quelques torpilles qui percent encore un bouclier ne suffisent plus à renverser le cours de la bataille.

Peu à peu, l'initiative change de camp.

L'image apparaît dans un grésillement presque continu.

Derrière l'amiral, la salle de commandement de la base stellaire est méconnaissable. Des consoles éventrées projettent des gerbes d'étincelles. Plusieurs officiers tentent encore de maintenir leurs postes pendant que d'autres évacuent des blessés au milieu de la fumée.

À chaque nouvelle secousse, l'image se déforme davantage.

Angie ouvre la bouche pour protester.

Au même instant, une violente secousse traverse la salle de commandement visible sur l'écran. Plusieurs officiers sont projetés au sol.

Une lumière aveuglante envahit soudainement toute l'image.

La transmission disparaît.

Pendant une fraction de seconde, personne ne comprend ce qui vient de se produire.

Puis la base stellaire explose.

Une gigantesque sphère de feu engloutit la structure avant de se transformer en un nuage incandescent de débris qui se disperse dans toutes les directions.

Le souffle de l'explosion balaie l'essaim tholien aussi bien que l'Enterprise, qui est violemment secouée.

Pendant quelques secondes, personne ne prononce un mot.

Tous les regards restent rivés sur le gigantesque nuage de débris qui s'étend lentement devant l'Enterprise. Là où se dressait encore, quelques instants plus tôt, le quartier général de la Flotte Spéciale, il ne subsiste plus qu'un champ de ruines dérivant dans le vide.

Le sacrifice de l'amiral Michaux n'aura offert qu'un bref répit.

Déjà, les premiers bâtiments tholiens se réorganisent autour des débris de la base.

Pendant un bref instant, plus personne ne bouge.

L'ordre vient de tomber, mais personne ne semble vouloir y croire.

Éric est le premier à rompre ce silence pesant.

Les objections se succèdent, mais Angie reste sourde à chacune d'elles.

Éric continue d'éviter les tirs ennemis pendant que Charlène et Tarsi tentent tant bien que mal de maintenir une puissance de feu suffisante pour empêcher les Tholiens de refermer complètement leur étau. Émilie, Manu et T'Met assistent, impuissants, à une bataille qui leur échappe un peu plus à chaque instant.

Puis, au milieu des alarmes et des secousses qui ébranlent sans cesse l'Enterprise, les portes du turbolift de la passerelle s'ouvrent…