Épisode 26. Allô la base !

Cela fera bientôt trois jours que nous avons quitté la Terre.

Trois jours que je me maintiens éveillée.

Pour rester alerte, je m’impose régulièrement quelques étirements et de courts exercices physiques. J’ai aussi autorisé l’enseigne Flores à diffuser de la musique sur la passerelle, histoire de garder l’esprit vif.

L’ambiance est étonnamment agréable, compte tenu de la situation.

Même si, soyons honnêtes… les goûts musicaux de mon officier sont… comment dire… particuliers.

Un léger sourire m’échappe. Bref. Fugace.

Puis il disparaît.

Quelque chose ne va pas.

Ce n’est pas une alerte.

Pas une secousse franche.

Juste une sensation diffuse. Insidieuse.

Puis ça s’accentue.

Un infime déséquilibre. Comme si la gravité hésitait.

Mon corps devient plus lourd par à-coups, une pression intermittente m’écrase vers le sol avant de relâcher brutalement. J’ai l’impression d’être tirée vers le bas… puis lâchée. Encore. Et encore.

Instinctivement, je me redresse.

Les lumières de la passerelle oscillent à peine. Presque imperceptiblement.

Mais je l’ai vu.

Et je ne suis pas la seule.

Le froncement de sourcils de Corda me confirme qu’il ressent la même chose. Qu’il lutte, lui aussi, contre cette sensation étrange qui ne devrait pas exister.

Puis vient une seconde secousse. Plus nette.

Pas une vibration mécanique classique.

Un frisson métallique qui remonte par le sol et traverse la structure du vaisseau.

Quelque chose s’est produit.

J’ouvre la bouche pour interroger mon pilote.

Il me devance.

Brutalement.

Flores se remet aussitôt au travail sur sa console. Elle échange quelques mots en sourdine, puis relève la tête vers moi.

Quelques secondes s’écoulent dans un silence tendu.

Puis l’écran principal s’illumine enfin.

Flores lève les yeux vers moi.

Le drone amorce une rotation fluide.

Son capteur balaie lentement les sections endommagées du vaisseau.

L’image tremble légèrement, parasitée par des interférences, mais c’est suffisant.

Le Mercator n’a plus grand-chose d’un vaisseau.

Sa coque est noircie, fissurée, fragilisée à l’extrême.

Par endroits, elle semble prête à céder. Des plaques de blindage ont été arrachées, laissant apparaître la structure interne du vaisseau… comme les os brisés d’un géant mutilé.

Et puis…

L’évidence nous saute aux yeux.

Le drone exécute une manœuvre souple, glissant lentement le long de la coque.

L’image se dégrade un instant, saturée par les radiations résiduelles… puis se stabilise.

L’autre flanc du vaisseau apparaît enfin.

Je hoche la tête, déjà en train de mesurer les conséquences.

Même si la trajectoire tient, chaque correction nous coûtera davantage. Et nous sommes presque à sec.

Autant dire que les stations-service ne courent pas les orbites, par ici.

Mon regard balaie la passerelle.

Chacun est à son poste. Fatigué, tendu… mais concentré.

Le Mercator tient encore debout.

Pour combien de temps ?

Puis, sans prévenir, un cri euphorique fend le silence.