Épisode 21. En mode de survie

Nous venons à peine d’entrer dans le sas du module 3 que la porte se referme derrière nous.

De l’autre côté se trouve Angie.

Enfin… j’espère.

L’air est plus froid ici que dans le reste du Mercator.

Ma brassière est encore trempée de sueur et la fraîcheur me mord immédiatement la peau.

Après la chaleur de la passerelle, la chute, l’ascenseur et les couloirs bondés, mon corps ne sait visiblement plus très bien ce qu’on lui demande.

Je m’approche de la seconde porte du sas.

Celle qui donne réellement accès au module.

Le talkie-walkie accroché à ma ceinture crache soudain une salve de parasites.

Je sursaute et l’arrache presque de son support.

Évidemment.

Quelques milliers de personnes viennent de survivre à une explosion nucléaire, à une chute presque verticale et à une arrivée en orbite qu’aucune d’elles n’avait demandée.

Il fallait bien que quelqu’un finisse par paniquer.

Je regarde un instant la porte du module 3.

J’ai envie de couper la communication et d’aller chercher Angie.

Mais il reste encore tout un vaisseau derrière moi.

La liaison disparaît dans un grésillement.

Je tapote le talkie contre ma paume.

Je raccroche l’appareil à ma ceinture.

Manu me regarde.

Il a visiblement retenu une question pendant toute la conversation.

Je me tourne vers le deuxième sas.

Un petit hublot permet de voir à l’intérieur du module.

Je m’approche du hublot.

Et mon estomac se noue immédiatement.

Des dizaines de personnes sont étendues sur le sol du pont supérieur.

Certaines les unes contre les autres.

D’autres affaissées contre les cloisons ou les sièges.

Personne ne bouge vraiment.

Pas de panique.

Pas de cris.

Rien.

Je saisis les commandes du sas.

Cette fois, pas de compte à rebours.

La seconde porte se déverrouille dans un claquement métallique.

Dès qu’elle commence à s’ouvrir, quelque chose me frappe.

Pas physiquement.

L’air.

Lourd.

Humide.

Presque immobile.

Avec cette odeur fade des espaces où beaucoup trop de gens respirent depuis trop longtemps sans renouvellement correct.

Le système de survie.

Je passe dans le module.

Manu me suit immédiatement.

Je m’accroupis près de la première personne à portée de main.

Une femme.

Je pose deux doigts contre son cou.

Une pulsation.

Faible.

Mais elle est là.

Je relève la tête.

Tout ce que je vois autour de moi raconte la même chose.

Des gens qui se sont effondrés là où ils se trouvaient.

Le module est organisé sur plusieurs ponts.

Si l’air ne circule plus ici, il y a toutes les chances que les niveaux inférieurs soient dans le même état.

Combien de personnes sont là-dedans exactement, je n’en sais rien.

Beaucoup trop pour perdre du temps à les compter.

Manu part aussitôt vers l’accès aux ponts inférieurs.

Sa voix s’éloigne dans le module.

Je le laisse faire.

Moi, j’ai autre chose à trouver.

Angie.

J’attrape le talkie-walkie.

Si la passerelle a récupéré davantage de systèmes, j’ai besoin qu’ils sachent immédiatement ce qui se passe ici.

Rien d’autre.

Je change légèrement l’orientation de l’antenne.

Une nouvelle salve de grésillements me répond.

Je raccroche le talkie à ma ceinture.

Ils se débrouilleront sans moi pendant quelques minutes.

Moi, je dois trouver Angie.

La cabine de pilotage se trouve sur ce même pont, isolée du reste du module.

Je traverse rapidement le compartiment supérieur en enjambant les passagers effondrés.

Quelques-uns bougent faiblement.

D’autres pas du tout.

Je refuse de m’arrêter.

Si Angie est toujours ici, elle est dans la cabine.

La porte est entrouverte.

Je glisse les doigts dans l’espace et tire de toutes mes forces.

Elle résiste un instant avant de coulisser dans un grincement métallique.

Je passe à l’intérieur.

Le pilote est toujours là.

Angie a dû le déplacer sur le côté pour pouvoir travailler.

Il gît contre une cloison, loin de son siège.

Un seul regard suffit pour comprendre que la poutre qui l’a frappé ne lui a laissé aucune chance.

Puis je la vois.

Angie est affaissée dans le siège de pilotage.

Immobile.

Devant elle, la console éventrée porte encore les traces de l’effondrement de la poutre.

Aucune réaction.

Je fais un pas vers elle.

Puis je m’arrête.

Le système de survie.

Si je m’occupe uniquement d’Angie maintenant, tous les autres continuent de suffoquer.

Je me précipite vers le panneau de secours à gauche de la cabine.

La plaque de protection est déformée.

Je passe les doigts dessous et tire.

Elle refuse de venir.

Je tire encore.

La tôle cède enfin.

Derrière, le levier d’activation d’urgence est toujours intact.

Je le tourne à fond.

Rien.

Puis un grondement mécanique traverse le module.

Les conduits vibrent.

Un souffle d’air frais sort enfin des grilles de ventilation.

Je ne sais pas ce qui a fait tomber le système.

Après ce que le Mercator vient d’encaisser, je ne suis même pas certaine d’avoir envie de le savoir tout de suite.

L’essentiel, c’est qu’il redémarre.

Je me retourne aussitôt vers Angie.

Elle n’a toujours pas bougé.

Je la détache et la fais glisser hors du siège jusqu’au sol.

Rien.

Je me penche près de son visage.

Je n’entends aucune respiration.

Mes doigts cherchent son pouls.

Rien.

Non.

Pendant une fraction de seconde, tout se vide autour de moi.

Le module.

Les réfugiés.

Le Mercator.

Tout.

Je refuse.

Je dégage rapidement son pull et pose mes mains au centre de sa poitrine.

Puis je commence les compressions.

Une.

Deux.

Trois.

Je ne pense plus.

Je compte.

Je pousse.

Je recommence.

Trente.

Je lui insuffle de l’air.

Puis je reprends immédiatement.

Compressions.

Insufflations.

Encore.

Mes bras me font mal.

Je continue.

Le temps n’existe plus.

Puis quelque chose bouge sous mes mains.

Un hoquet.

Je m’arrête net.

Angie inspire brutalement.

Puis elle tousse.

Je reste penchée au-dessus d’elle, incapable de bouger pendant une seconde.

Angie tousse encore, chaque inspiration courte et difficile.

Je glisse une main derrière sa nuque et l’aide à se redresser légèrement.

Je ferme les yeux une seconde.

Juste assez longtemps pour laisser passer le soulagement.

Puis je les rouvre.

Autour de nous, la ventilation continue de souffler.

L’air frais revient peu à peu dans le module.

Au loin, j’entends des portes s’ouvrir et des voix commencer à circuler entre les ponts.

Manu a réussi.

Et comme pour confirmer la chose, sa voix résonne soudain depuis l’entrée de la cabine.

Il entre dans la cabine et aperçoit Angie au sol contre moi.

Angie tourne lentement la tête vers lui.

Puis vers moi.

Puis de nouveau vers lui.

Oh non.

Son regard revient lentement vers moi.

Même à moitié asphyxiée, je reconnais parfaitement cette expression.

Je tourne immédiatement la tête vers lui.

Je le fixe.